Границей старого города служил земляной вал, прекрасно сохранившийся до наших дней. Окружность его составляет 2,5км, высота достигает 10 метров. Внутри насыпи - деревянный рубленый каркас. Для сооружения валов потребовалось приблизительно 600 тыс. кубометров земли.

Описания стоявшей на них древней крепости XII века не сохранилось. Известно лишь, что в ХVII в. она имела двойные деревянные стены, 12 башен, четыре из которых являлись проездными. В Тайницкой башне, на случай осады города, был вырыт колодец. Крепость разобрали за ненадобностью в 1759 году. Прекрасно сохранившиеся земляные валы - уникальный памятник русского военно-оборонительного зодчества.

В центре валового кольца расположена древняя соборная площадь, ныне носящая название Красной. Главное место в ее архитектурном ансамбле принадлежит Спасо-Преображенскому собору.